Se trata de un tipo de bacteria que utiliza los minerales
como fuente energética. Cuando se destruye la materia a través del metabolismo,
se expulsan metales o concentrados combinados con el azufre en un proceso
denominado biolixiviación.
Estos pequeños mineros, llamados bacterias
quimiolitoautotróficas, son organismos que viven en condiciones extremas, en
este caso, las normales de los minerales: PH ácido y altas concentraciones de
metales.
El método está surgiendo como uno de los mecanismos
importantes para la extracción de valiosos minerales, cuando los métodos
tradicionales tales como la fusión, son incapaces de realizar el mismo trabajo
a un costo menor. Incluso la industria electrónica está pensando en desarrollar
esta técnica, considerando la demanda energética global del cobre. “Ciertos
microbios reaccionan con los iones del metal y ayudan a que metales de baja
calidad liberen cobre”, explicó el profesor Masuru Tomita, director del
Instituto de Biociencias Avanzadas de la Universidad de Keio (Japón).
“La meta es establecer biotecnologías para alcanzar el cobre
presente en estos metales de baja calidad”, agrega Tomita.
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